De beweging van een schommel is een combinatie van lineaire beweging en rotatiebeweging. Terwijl een persoon zwaait, beweegt de zitting van de schommel in een cirkelvormig pad, terwijl het lichaam van de persoon in een lineair pad op en neer beweegt. De snelheid van de zwaai verandert ook tijdens de beweging, omdat de zwaai sneller beweegt aan de onderkant van de boog en langzamer aan de bovenkant.
Daarom kan de beweging van een zwaai als variabel worden omschreven, aangezien zowel de richting als de snelheid van de zwaai tijdens de beweging veranderen.