Benen vertegenwoordigen de vrijheid om te bewegen en te verkennen. In het bijzonder verlangt Ariël ernaar het leven op het land en alles wat het te bieden heeft te ervaren. Ze fantaseert over wandelen en dansen, en ze droomt ervan de mensenwereld te verkennen. Ze is echter door haar vissenstaart aan de oceaan gebonden en kan niet vrij over het oppervlak zwemmen. Zo worden benen het symbool van haar verlangen naar vrijheid en onafhankelijkheid, haar kans om zich los te maken van haar verantwoordelijkheden en het leven ten volle te ervaren.
Menselijkheid en acceptatie
Benen vertegenwoordigen ook Ariëls verlangen om mens te worden en geaccepteerd te worden door de mensenwereld. In haar onderwaterleven voelt ze zich anders en eenzaam, en verlangt ze ernaar deel uit te maken van een wereld waarin ze zichzelf kan zijn. Benen zouden haar in staat stellen tussen mensen te lopen en op gelijke voet met hen om te gaan, waardoor haar verlangen naar verbinding en acceptatie werd vervuld.
Liefde en opoffering
Bij het nastreven van haar verlangen naar benen is Ariël bereid aanzienlijke offers te brengen. Ze riskeert de toorn van haar vader en de veiligheid van haar huis door een deal te sluiten met de boze zeeheks Ursula. Ze ondergaat fysieke en emotionele pijn tijdens Ursula's transformatiebetovering. Deze offers tonen de kracht van haar verlangen naar benen en haar toewijding om de kans te krijgen om te leven.
Dualiteit en transformatie
De verwerving van benen vertegenwoordigt de transformatie van Ariël van een zeemeermin naar een mens. Deze verandering onderstreept het thema van dualiteit dat door het hele verhaal loopt. Ariëls reis omvat het navigeren door twee verschillende werelden:de onderwaterwereld van haar familie en de mensenwereld die ze wenst. Benen worden het symbool van deze transformatie en vertegenwoordigen de spanning tussen haar meervolkse identiteit en haar menselijke verlangens.
Over het geheel genomen hebben de benen in 'De kleine zeemeermin' een schat aan symbolische betekenis, die vrijheid, verkenning, menselijkheid, acceptatie, liefde en persoonlijke transformatie belichamen.