Politiek activisme:
* Kritieken op de Chinese regering: Ai is een uitgesproken criticus van de mensenrechtenschendingen, censuur en het gebrek aan vrijheid van meningsuiting door de Chinese regering. Hij steunt openlijk dissidenten en gebruikt zijn kunst om deze kwesties onder de aandacht te brengen.
* Protesten op het Tiananmenplein: Hij was aanwezig tijdens de protesten op het Tiananmenplein in 1989, een gebeurtenis die nog steeds een gevoelig onderwerp is in China.
* Detentie en daaropvolgende surveillance in 2011: Ai werd in 2011 81 dagen vastgehouden, beschuldigd van ‘economische misdaden’. Dit leidde tot internationale veroordeling en voedde zijn reputatie als dissident.
Artistieke praktijken:
* Provocerende en sociaal bewuste kunst: Ai's kunst behandelt vaak gevoelige politieke en sociale kwesties, wat aanleiding geeft tot publieke discussies en soms tot woede.
* Gebruik van traditionele Chinese materialen: Hij gebruikt traditionele Chinese materialen op nieuwe en uitdagende manieren, waardoor debatten over culturele toe-eigening en artistieke vrijheid ontstaan.
* Openbare installaties: Zijn grootschalige publieke installaties, vaak met alledaagse voorwerpen, kunnen als disruptief en confronterend worden gezien.
* Samenwerking met internationale artiesten: Hij werkt samen met internationale kunstenaars, die kunnen worden gezien als een uitdaging voor de nationale identiteit en artistieke grenzen van China.
Andere factoren:
* Openlijk biseksueel: Zijn publieke biseksualiteit in een conservatieve samenleving draagt bij aan zijn controversiële imago.
* Aanwezigheid op sociale media: Door zijn actieve gebruik van sociale-mediaplatforms kan hij rechtstreeks in contact komen met zijn publiek en zijn standpunten verspreiden, wat tot meer controverse leidt.
Impact van zijn controverse:
* Versterkte zijn stem: De controverse heeft van Ai Weiwei een mondiaal icoon voor artistieke vrijheid en mensenrechten gemaakt.
* Beïnvloed mondiaal bewustzijn: Hij heeft internationale aandacht gevestigd op de Chinese mensenrechtenkwesties en de artistieke censuur ervan.
* Beperkte zijn vrijheid: Hij heeft te maken gehad met beperkingen en restricties op zijn artistieke vrijheid en politiek activisme.
Het controversiële karakter van Ai Weiwei is het resultaat van zijn gedurfde en vaak confronterende benadering van kunst en zijn niet aflatende toewijding aan het uitdagen van maatschappelijke normen en politieke structuren. Hij is een symbool geworden van artistieke expressie en een stem voor de mensenrechten, wat aanleiding geeft tot debat en verandering.