Sinclairs The Jungle, gepubliceerd in 1906, legde de onhygiënische en gevaarlijke omstandigheden in de vleesverpakkingsindustrie in de Verenigde Staten bloot. Het boek was een krachtige aanklacht tegen het kapitalisme en leidde tot publieke verontwaardiging en roep om hervormingen. Het werk van Sinclair hielp het bewustzijn van sociale en economische kwesties te vergroten, en droeg bij aan de Progressive Era, een periode van sociaal activisme en hervormingen in de Verenigde Staten.
Aan het begin van de 20e eeuw stond de filmindustrie nog in de kinderschoenen en werd sterk beïnvloed door de vaudeville- en theatertradities van die tijd. Films waren vaak korte affaires met één rol, met slapstick-komedie, melodrama en andere populaire genres. Naarmate de filmindustrie echter groeide en volwassen werd, begon deze de sociale en politieke kwesties van die tijd te weerspiegelen.
In de jaren dertig had de Grote Depressie de Verenigde Staten getroffen en bevond het land zich in een staat van economische en sociale onrust. Dit leidde tot een toename van het sociale bewustzijn en een vraag naar films die problemen uit de echte wereld behandelden. De filmindustrie reageerde met een golf van sociaal bewuste films, waaronder drama's als Grapes of Wrath (1940) en Citizen Kane (1941), maar ook documentaires als The Plough That Broke the Plains (1936) en Night Mail (1936). .
Hoewel het werk van Sinclair niet direct leidde tot de ontwikkeling van filmindustrie, droeg het wel bij aan de bredere culturele en politieke context die uiteindelijk de filmindustrie vorm gaf. Zijn schrijven hielp het bewustzijn van sociale en economische kwesties te vergroten, en het inspireerde andere kunstenaars en filmmakers om deze kwesties in hun werk aan te pakken.