Het is belangrijk op te merken dat Guillotin de machine niet zelf heeft ontworpen, maar eerder het gebruik ervan voorstelde als een meer humane uitvoeringsmethode dan de toen gangbare praktijk van onthoofden met een zwaard.
De machine zelf is ontworpen door Tobias Schmidt , een in Duitsland geboren beul en instrumentenmaker, gebaseerd op een soortgelijk apparaat dat in Schotland wordt gebruikt.