De film kan in meerdere opzichten gezien worden als metafoor voor een schaakspel. Ten eerste gaan zowel schaken als The Shawshank Redemption over strategie en planning. Andy moet, net als een ervaren schaker, zijn zetten zorgvuldig plannen om in de gevangenis te overleven en uiteindelijk te ontsnappen. Hij moet zijn tegenstanders een aantal stappen voor zijn, op hun bewegingen anticiperen en ze met zijn eigen bewegingen tegengaan.
Ten tweede brengen zowel schaken als The Shawshank Redemption een strijd met zich mee tussen twee tegengestelde krachten. Bij schaken gaat deze strijd tussen de witte stukken en de zwarte stukken. In The Shawshank Redemption gaat het tussen Andy en het corrupte gevangenissysteem. Andy moet zijn intelligentie en sluwheid gebruiken om de uitdagingen van de gevangenis en haar bewoners te overwinnen, net zoals een schaker zijn vaardigheden moet gebruiken om zijn tegenstander te verslaan.
Ten derde hebben zowel schaken als The Shawshank Redemption een thema van verlossing. Bij schaken kan een speler zichzelf verlossen door een verloren partij te winnen of door terug te komen uit een nadelige positie. In The Shawshank Redemption verlost Andy zichzelf door uit de gevangenis te ontsnappen en een nieuw leven te beginnen. Hij overwint de onrechtvaardigheid van zijn overtuiging en bewijst dat hij niet de zwakke en hulpeloze man is die het gevangenissysteem van hem heeft proberen te maken.
Ten slotte gaan zowel schaken als The Shawshank Redemption over hoop. Bij schaken is hoop de overtuiging dat een speler nog steeds kan winnen, zelfs als de kansen tegen hem zijn. In The Shawshank Redemption is hoop het geloof dat Andy uit de gevangenis kan ontsnappen en vrijheid kan vinden. Andy's onwankelbare hoop is wat hem door de donkere dagen van zijn gevangenschap heen houdt, en het is wat uiteindelijk leidt tot zijn ontsnapping.
Concluderend kan The Shawshank Redemption op verschillende manieren worden gezien als een metafoor voor een schaakspel. Bij beide gaat het om strategie, planning, een strijd tussen tegengestelde krachten, een thema van verlossing en hoop. De film herinnert ons er krachtig aan dat er zelfs in de moeilijkste omstandigheden altijd hoop is op verlossing en een betere toekomst.