1. Buitenechtelijk geboren: Dit is de meest voorkomende betekenis van 'onwettig'. Het gaat om een kind waarvan de ouders bij de geboorte niet getrouwd waren.
2. Niet geautoriseerd of legaal: Deze betekenis is algemener en kan worden toegepast op alles wat niet volgens de wet of de juiste procedures gebeurt. Een 'onwettig bedrijf' kan bijvoorbeeld een bedrijf zijn dat opereert zonder de juiste licenties of vergunningen.
3. Niet echt of geldig: Deze betekenis verwijst naar iets dat vals of niet authentiek is. Een ‘onwettige claim’ kan bijvoorbeeld een claim zijn die gebaseerd is op valse informatie of die niet door bewijsmateriaal wordt ondersteund.
Belangrijke opmerking: De term 'onwettig' kan als verouderd en aanstootgevend worden beschouwd, vooral als het om mensen gaat. Over het algemeen wordt de voorkeur gegeven aan neutraler en respectvoller taalgebruik, zoals 'buitenechtelijk geboren' of 'kind van ongehuwde ouders'.
Het is belangrijk om rekening te houden met de context wanneer je de betekenis van 'onwettig' probeert te begrijpen, om verkeerde interpretaties te voorkomen.