* Alledaagse evenementen: Walter vlucht vaak in fantasie wanneer hij wordt geconfronteerd met alledaagse of stressvolle situaties. Een saaie vergadering, een confrontatie met zijn baas of zelfs een simpele taak zoals het ophalen van de stomerij kan een dagdroom oproepen.
* Visuele aanwijzingen: Afbeeldingen, woorden of geluiden kunnen Walters verbeelding prikkelen. Een advertentie in een tijdschrift of een liedje op de radio kunnen hem bijvoorbeeld meenemen naar een fantastische wereld.
* Emotionele toestanden: Walters dagdromen worden vaak gevoed door zijn verlangen naar avontuur, spanning en erkenning. Hij dagdroomt ervan een oorlogsheld, een gerenommeerd chirurg of een onverschrokken avonturier te zijn, terwijl hij zich in zijn echte leven onvervuld of ontoereikend voelt.
* Lezen en films: Walter wordt sterk beïnvloed door de verhalen die hij consumeert, of het nu om fictie of nieuwsartikelen gaat. Vaak verwerkt hij elementen uit deze verhalen in zijn dagdromen.
Over het geheel genomen zijn de dagdromen van Walter Mitty een coping-mechanisme om met de eentonigheid en ontevredenheid van zijn dagelijkse leven om te gaan. Ze laten hem ontsnappen naar een wereld waar hij de held kan zijn die hij altijd al wilde zijn.