1. Matsya (vis): De eerste avatar, Matsya, redde de Veda's (heilige geschriften) van een zondvloed.
2. Kurma (schildpad): Kurma, de schildpadavatar, hielp de kosmische oceaan te karnen om Amrita (nectar van onsterfelijkheid) te verkrijgen.
3. Varaha (zwijn): Varaha, de zwijnenavatar, heeft de aarde uit de diepten van de oceaan gehaald.
4. Narasimha (Man-Leeuw): Narasimha, een woeste man-leeuw, beschermde de toegewijde Prahlada tegen zijn slechte vader Hiranyakashipu.
5. Vamana (dwerg): Vamana, de dwergavatar, bedroog de demonenkoning Bali en heroverde de drie werelden.
6. Parashurama (Rama met een bijl): Parashurama, de krijgeravatar, elimineerde de Kshatriya's (krijgersklasse) om de gerechtigheid te herstellen.
7. Rama (koning van Ayodhya): Rama, de ideale man, belichaamt dharma en liefde. Hij versloeg de demonenkoning Ravana om zijn vrouw Sita te redden.
8. Krishna (de speelse God): Krishna, de meest populaire avatar, wordt beschouwd als de belichaming van goddelijke wijsheid en speelse liefde. Hij leidde de Pandava's in de Mahabharata-oorlog.
9. Boeddha (de Verlichte): Boeddha, de negende avatar, predikte geweldloosheid en mededogen. Hoewel sommige tradities hem niet als een Vishnu-avatar beschouwen, worden zijn leringen gezien als een verlengstuk van de Vishnu-boodschap van Dharma.
10. Kalki (de laatste avatar): Kalki, de laatste avatar, moet nog verschijnen. Hij zal een felle krijger zijn die een einde zal maken aan de Kali Yuga (Tijdperk van Duisternis) en een nieuwe Satya Yuga (Gouden Eeuw) zal inluiden.
Andere opmerkelijke avatars:
* Hayagriva (paardenhoofd): Redde de Veda's van de demonen.
* Mohini (tovenares): Redde de goden van de demonen door haar vrouwelijke charmes te gebruiken.
* Yagna (offer): Belichaming van het concept van opoffering.
* Dhanvantari (God van de geneeskunde): Bracht de genezende wetenschap uit de kosmische oceaan.
* Trivikrama (drie stappen): Een andere naam voor Vamana, die zijn vermogen benadrukt om de drie rijken in drie stappen te veroveren.
Dit zijn slechts enkele van de vele avatars van Vishnu, elk met hun eigen unieke verhalen en betekenis in de hindoeïstische mythologie en filosofie. Elke avatar symboliseert een ander aspect van Vishnu's goddelijke natuur en zijn rol bij het handhaven van de kosmische orde en het beschermen van de mensheid.