De fonograaf, uitgevonden door Thomas Edison in 1877, was het eerste apparaat dat geluid kon opnemen en reproduceren. Deze uitvinding maakte het mogelijk om muziek op grote schaal te produceren, wat leidde tot de ontwikkeling van de moderne muziekindustrie.
Vóór de grammofoon was muziek alleen live te horen of via handgeschreven bladmuziek. Dit beperkte de beschikbaarheid van muziek en maakte het moeilijk voor mensen om hun favoriete nummers te delen. De fonograaf veranderde dat allemaal. Het stelde mensen in staat muziek op te nemen en ernaar te luisteren wanneer ze maar wilden, en het maakte het ook mogelijk om muziek te delen met mensen over de hele wereld.