1. Het slotakkoord is een tonisch akkoord:een akkoord dat is gebouwd op de tonica, of eerste schaalgraad van een majeur- of mineurtoonladder.
2. Het voorlaatste akkoord (het akkoord dat onmiddellijk aan het slotakkoord voorafgaat) is een niet-tonisch akkoord, vaak het dominante akkoord (het akkoord gebouwd op de vijfde schaalgraad) of het subdominante akkoord (het akkoord gebouwd op de vierde schaalgraad).
Wat alle onvolmaakte cadensen daarom gemeen hebben, is dat ze eindigen met een tonisch akkoord, maar dat ze worden voorafgegaan door een ander akkoord, meestal het dominante of subdominante.