* Het gebruik van de verhoogde septiemnoot. De verhoogde zevende noot in de harmonische mineur toonladder creëert een gevoel van spanning en instabiliteit. Dit komt omdat de verhoogde septiem geen deel uitmaakt van de majeur- of mineurdrieklank, en dus niet past bij de rest van de noten in de toonladder.
* Het ontbreken van een reine kwint. De reine kwint is een belangrijk interval in de muziek omdat het een gevoel van stabiliteit creëert. De harmonische mineur toonladder heeft echter geen reine kwint. Dit komt omdat de verhoogde septiemnoot de reine kwint vervangt.
* De aanwezigheid van de kleine seconde. De kleine seconde is een interval dat vaak wordt geassocieerd met verdriet en duisternis. De harmonische mineurtoonladder bevat twee kleine seconden, wat bijdraagt aan de donkere klank.
Deze factoren zorgen allemaal voor een toonladder die donker, mysterieus en zelfs sinister klinkt. Als gevolg hiervan wordt de harmonische mineur toonladder vaak gebruikt in filmmuziek en andere muziek die bedoeld is om een gevoel van gevaar of ongemak over te brengen.