Waarom werd het patroon dat Newlands ontwikkelde de wet van de octaven genoemd?

De Octavenwet van Newlands werd in 1865 voorgesteld door de Engelse chemicus John Newlands. De wet stelde dat bij het rangschikken van elementen in de volgorde van hun atoommassa, elk achtste element vergelijkbare eigenschappen heeft. Hij observeerde dit patroon door de toen bekende elementen in een tabel van acht kolommen te rangschikken en merkte op dat elementen met vergelijkbare chemische eigenschappen met regelmatige tussenpozen verschenen. Newlands vergeleek dit patroon met het octaaf in de muziek, waarbij elke achtste noot een herhaling is van de eerste.

De wet van Newlands had echter zijn beperkingen. Het werkte alleen goed voor de eerste zeventien elementen, en daarna waren er uitzonderingen en onregelmatigheden. Bovendien gaf Newlands geen duidelijke verklaring waarom dit patroon zich voordeed. Naarmate er meer elementen werden ontdekt en bestudeerd, evolueerde het periodiek systeem en werden andere, uitgebreidere modellen ontwikkeld.