In deze context heeft Paulus het over het belang van liefde en hoe liefde de allerbelangrijkste deugd is. Hij stelt dat zelfs als een persoon alle andere gaven en capaciteiten heeft, zoals welsprekendheid in spraak of het vermogen om wonderen te verrichten, maar geen liefde heeft, al die andere gaven zinloos zijn.
Paulus gebruikt de metafoor van ‘klinkend koper of een rinkelende cimbaal’ om dit punt te illustreren. Deze objecten kunnen veel lawaai maken en de aandacht trekken, maar zijn uiteindelijk leeg en zonder inhoud. Op dezelfde manier is iemand die alle andere gaven heeft, maar geen liefde heeft, uiteindelijk leeg en zinloos.
De uitdrukking 'klinkend koper of rinkelend cimbaal' wordt dus gebruikt om iets te beschrijven dat luidruchtig en opvallend is, maar uiteindelijk leeg en zonder inhoud. Het is een waarschuwing om niet trots te zijn op onze prestaties of capaciteiten, en om ons in plaats daarvan te concentreren op het ontwikkelen van de allerbelangrijkste deugd:liefde.