Het timbre van een geluid wordt bepaald door een aantal factoren, waaronder de boventonen die in het geluid aanwezig zijn, de aanval en het verval van het geluid, en de resonantie van het instrument of de stem. In het geval van de sitar en fluit produceert de sitar een geluid dat rijk is aan boventonen, terwijl de fluit een geluid produceert dat puurder en zachter is. Bovendien heeft de sitar een langere aanval en verval dan de fluit, en is de resonantie van de sitar anders dan die van de fluit.
Als gevolg van deze verschillen kan het geluid van een sitar en een fluit die dezelfde noot spelen, gemakkelijk van elkaar worden onderscheiden.