De elektrische gitaar is een veelzijdig instrument waarmee zowel ritmische als melodische partijen gespeeld kunnen worden. In een typische bandsetting wordt de elektrische gitaar gebruikt om de ritmegitaarpartij te verzorgen, die verantwoordelijk is voor het bijhouden van de tijd en het vormen van een basis voor de andere instrumenten. De elektrische gitaar kan echter ook worden gebruikt om leadgitaarpartijen te spelen, die melodieus en vaak geïmproviseerd zijn.
Enkele bekende voorbeelden van elektrische gitaristen die bekend staan om hun ritmische spel zijn Chuck Berry, James Brown en Jimi Hendrix. Enkele bekende voorbeelden van elektrische gitaristen die bekend staan om hun melodieuze spel zijn B.B. King, Eric Clapton en Stevie Ray Vaughan.