De basdrum is meestal gemaakt van een cilindrische houten ketel met een trommelvel dat over één uiteinde is gespannen. Het andere uiteinde van de trommel is open en laat de geluidsgolven ontsnappen. Het trommelvel wordt aangeslagen door een klopper, die aan een voetpedaal is bevestigd. Wanneer het pedaal wordt ingedrukt, raakt de klopper het drumvel en produceert een laag geluid.
De toonhoogte van de basdrum kan worden aangepast door de spanning van het drumvel te veranderen. Een strakker drumvel produceert een hoger geluid, terwijl een losser drumvel een lager geluid produceert. De grootte van de basdrum heeft ook invloed op de toonhoogte, waarbij grotere drums lagere tonen produceren dan kleinere drums.
De basdrum wordt gebruikt in een grote verscheidenheid aan muziekstijlen, waaronder rock, pop, jazz en blues. Het wordt vaak gebruikt om een stuwend ritme te creëren, maar kan ook gebruikt worden voor accenten en andere ritmische effecten. De basdrum kan ook worden gebruikt om speciale effecten te creëren, zoals een donderslag of een hartslag.
De basdrum is een veelzijdig instrument dat op verschillende manieren kan worden gebruikt om een breed scala aan geluiden te creëren. Het is een essentieel onderdeel van elk drumstel en speelt een cruciale rol in de ritmesectie van een band of orkest.