Het boek speelt zich af in Engeland tijdens Tweede Wereldoorlog (specifiek begin jaren veertig). De belangrijkste instellingen zijn:
* Een klein dorpje in Yorkshire: Het verhaal speelt zich voornamelijk af in een landelijke gemeenschap waar Ryan, de hoofdpersoon, met zijn gezin woont. Deze idyllische omgeving staat in contrast met de harde realiteit van oorlog.
* De nabijgelegen stad York: Ryan en zijn gezin reizen naar York om te winkelen en andere doeleinden, en ervaren de veranderde sfeer van de stad als gevolg van oorlogsomstandigheden.
* Het platteland: De roman bevat scènes waarin Ryan door het nabijgelegen platteland dwaalt en de natuurlijke wereld en haar schoonheid ervaart, een contrast met de verschrikkingen van de oorlog.
De setting speelt een belangrijke rol in het verhaal, omdat de personages worstelen met de impact van de oorlog op hun leven en hun omgeving. De landelijke omgeving geeft een gevoel van normaliteit en vrede, terwijl de stad en het platteland een glimp bieden van de verwoestingen van de oorlog en de strijd van degenen die erdoor getroffen zijn.