Debussy's muziek wordt vaak omschreven als dromerig, etherisch en suggestief. Hij liet zich vaak inspireren door literatuur, schilderkunst en andere vormen van kunst. Enkele van zijn beroemdste werken zijn onder meer "Prélude à l'après-midi d'un faune" (Prelude to the Afternoon of a Faun), "La Mer" (The Sea) en "Clair de lune" (Maanlicht).
Debussy's muziek heeft een grote invloed gehad op latere componisten, waaronder Maurice Ravel, Béla Bartók en Igor Stravinsky. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste en meest invloedrijke componisten van de 20e eeuw.