1. Jazz :Jazz stond centraal in de muzikale expressie van de Harlem Renaissance. Deze improvisatiemuziekvorm vermengde Afrikaans-Amerikaanse muziektradities met westerse muzikale elementen. Jazzsterren als Duke Ellington, Louis Armstrong, Billie Holiday, Coleman Hawkins en Fletcher Henderson kregen in deze periode bekendheid en boeiden het publiek met hun innovatieve optredens.
2. Blues :Een andere prominente muziekvorm tijdens de Harlem Renaissance was de blues. Gekenmerkt door aangrijpende teksten en soulvolle melodieën, resoneerde de blues met de geleefde ervaringen van Afro-Amerikanen in een tijd die werd gekenmerkt door maatschappelijke strijd en discriminatie. Bekende bluesmuzikanten uit die tijd zijn onder meer Bessie Smith, Leadbelly en Ma Rainey.
3. Gospelmuziek :Gospelmuziek, geworteld in christelijke religieuze tradities, vond zijn stem tijdens de Harlem Renaissance. Dit genre toonde krachtige zang, vaak begeleid door energieke instrumenten, die thema's als hoop, geloof en spirituele verlossing overbrachten. Enkele bekende gospelartiesten uit die periode zijn onder meer Thomas A. Dorsey, bekend als de 'Vader van de gospelmuziek', en Mahalia Jackson.
4. Swingmuziek :Swingmuziek ontwikkelde zich als een populaire dansgekte tijdens de Harlem Renaissance. Onderscheidend door een aanstekelijk, up-tempo ritme, bestond de swing uit bigbands bestaande uit rietinstrumenten, koperblazers, ritmeinstrumenten en zang. Louis Armstrong, Count Basie en Benny Goodman waren opmerkelijke figuren die verband hielden met swingmuziek.
5. Ragtime :Ragtime, gekenmerkt door gesyncopeerde ritmes en vrolijke melodieën, kwam in een stroomversnelling tijdens de vroege fase van de Harlem Renaissance. Pianisten als Scott Joplin en Eubie Blake waren gerenommeerde ragtime-artiesten, die met hun ingewikkelde en levendige composities tot de verbeelding van luisteraars spraken.
Deze muziekgenres speelden een cruciale rol bij het vormgeven van de Harlem Renaissance door platforms te bieden voor Afro-Amerikaanse artiesten om hun talenten te uiten, maatschappelijke normen uit te dagen en de aandacht te vestigen op de unieke perspectieven en bijdragen van hun gemeenschap.