1. Harmonische inhoud: De relatieve aanwezigheid en intensiteit van boventonen of harmonischen in een klank bepalen de klankkleur ervan. Verschillende instrumenten of zelfs verschillende speeltechnieken produceren unieke harmonische spectra, wat resulteert in verschillende timbres.
2. Envelop: De aanvals-, decay-, sustain- en release-eigenschappen van de amplitude-envelope van een geluid beïnvloeden het timbre. De snelle aanval en het korte uitsterven van een pianonoot geven deze bijvoorbeeld een helder en percussief geluid, terwijl de langzame aanval en lange ondersteuning van een vioolnoot hem een vloeiende en lyrische kwaliteit geven.
3. Resonantie: De natuurlijke resonantiefrequenties van de klankkast van een instrument versterken bepaalde harmonischen, waardoor de klankkleur ervan verder wordt vormgegeven. Dit is de reden waarom vergelijkbare instrumenten, gemaakt van verschillende materialen of vormen, duidelijk verschillende klankkleuren kunnen hebben.
4. Vibrato: De lichte, periodieke variatie in toonhoogte die optreedt wanneer een noot met vibrato wordt gespeeld, voegt warmte en expressiviteit aan het geluid toe. Verschillende vocalisten of instrumentalisten hebben unieke vibratokarakteristieken die bijdragen aan hun individuele timbres.
5. Zangformanten: Bij de menselijke stem zijn de formanten frequenties waarbij het geluid wordt versterkt door de vorm van de mond. Deze formanten bepalen de klinkers en geven stemmen hun karakteristieke timbres.
6. Speeltechniek: Zelfs als ze hetzelfde instrument bespelen, kunnen verschillende artiesten genuanceerde verschillen in klankkleur bereiken door variaties in de strijktechniek (voor snaarinstrumenten), embouchure (voor blaasinstrumenten), articulatie en andere specifieke technieken.
Samenvattend verwijst timbre in muziek naar de aparte geluidskwaliteit die stemmen of instrumenten definieert, beïnvloed door een combinatie van harmonische inhoud, envelop, resonantie, vibrato, formanten en speeltechnieken. Het herkennen en waarderen van timbre is essentieel voor het creëren van rijke en gevarieerde muzikale texturen en expressies.