Drijvende beat :De muziek is doorgaans uptempo en dansbaar, met een sterke nadruk op de downbeat.
Eenvoudige maar effectieve melodieën :De songwriting is vaak eenvoudig en pakkend, met gedenkwaardige melodieën die gemakkelijk mee te zingen zijn.
Gesynchroniseerde ritmes :Gesynchroniseerde ritmes, of ritmes die de afwijkende beats benadrukken, zijn een veelvoorkomend kenmerk van Motown-muziek.
Gebruik van elektronische instrumenten en geluidseffecten :Motown was een van de eerste platenlabels die op grote schaal gebruik maakte van elektronische instrumenten, zoals de synthesizer, elektrische gitaar en elektrische bas. Ze voegden ook vaak geluidseffecten toe aan hun liedjes, zoals handgeklap, vingerknipsels en gesproken tussenwerpsels.
Evangelie-invloed :Veel Motown-artiesten zijn begonnen met zingen in gospelkoren, en de invloed van gospelmuziek is te horen in de soulvolle zang, gepassioneerde harmonieën en call-and-response-stijl van veel Motown-nummers.
Sociaal commentaar :Veel Motown-liedjes gingen over sociale kwesties zoals armoede, racisme en ongelijkheid. Deze liedjes zijn vaak geschreven vanuit een persoonlijk perspectief en brachten een boodschap van hoop en kracht over.
Motown-geluid :De combinatie van deze kenmerken is wat vaak het "Motown-geluid" wordt genoemd. Het Motown-geluid staat bekend om zijn unieke mix van ritme, melodie en emotie, en is enorm invloedrijk geweest in de ontwikkeling van populaire muziek.