Er zijn veel verschillende soorten orkesten, elk met zijn eigen unieke geluid en doel. Enkele van de meest voorkomende typen zijn:
* Symfonieorkest: Dit is het grootste en meest voorkomende type orkest, bestaande uit een volledige bezetting van strijkers, houtblazers, koperblazers en percussie-instrumenten. Symfonieorkesten voeren doorgaans klassieke muziek uit, zoals symfonieën, concerten en opera's.
* Kamerorkest: Een kamerorkest is een kleiner ensemble, doorgaans bestaande uit enkele tientallen muzikanten. Kamerorkesten voeren vaak barok- en klassieke muziek uit, maar ook hedendaagse werken.
* strijkorkest: Een strijkorkest bestaat uitsluitend uit snaarinstrumenten, zoals violen, altviolen, cello's en contrabassen. Strijkorkesten voeren vaak lichte klassieke muziek uit, zoals serenades en divertimentos.
* Blaasorkest: Een blaasorkest bestaat uitsluitend uit blaasinstrumenten, zoals fluiten, klarinetten, hobo's, fagotten en trompetten. Blaasorkesten voeren doorgaans marsen, fanfares en andere buitenmuziek uit.
* Jazzorkest: Een jazzorkest, ook wel bigband genoemd, is een groot ensemble dat doorgaans bestaat uit saxofoons, trompetten, trombones, een piano en een ritmesectie (bas, drums en gitaar). Jazzorkesten voeren jazzmuziek uit, waaronder swing, bebop en fusion.
* Volksorkest: Een folkorkest bestaat uit traditionele volksinstrumenten, zoals violen, banjo's, gitaren en accordeons. Volksorkesten brengen volksmuziek uit verschillende culturen over de hele wereld.
Naast deze zes hoofdtypen orkesten zijn er nog vele andere gespecialiseerde orkesten, zoals barokorkesten, hedendaagse orkesten en wereldmuziekorkesten. Elk type orkest heeft zijn eigen unieke geluid en doel, en ze spelen allemaal een belangrijke rol in de muziekwereld.