* Gecentraliseerd: Het gebouw is gecentreerd rond een grote, achthoekige ruimte, met het altaar in het midden. Dit staat in contrast met het traditionele basiliekplan, dat een in de lengterichting lopend schip heeft.
* Achthoekig: De centrale ruimte van de kerk is een achthoek, een vorm die veel wordt gebruikt in de Byzantijnse architectuur. Deze vorm symboliseert het hemelse Jeruzalem en de acht zaligsprekingen.
* Byzantijns: De kerk toont veel typisch Byzantijnse architectonische elementen:
* Koepel: De centrale achthoek wordt bekroond door een koepel, ondersteund door een systeem van bogen en pendentieven.
* Mozaïeken: De binnenmuren zijn bedekt met weelderige mozaïeken met scènes uit de Bijbel en de christelijke geschiedenis.
* Marmer: San Vitale heeft een rijke marmeren bekleding en decoratieve elementen, een veelvoorkomend kenmerk in Byzantijnse kerken.
In het kort: De kerk van San Vitale is een meesterwerk van Byzantijnse architectuur, met een gecentraliseerd, achthoekig plan en een rijkelijk gebruik van mozaïeken, marmer en andere decoratieve elementen. Het is een voorbeeld van de grootsheid en kunstzinnigheid van de Byzantijnse periode.