De originele line-up van The Deterrents bestond uit drummer David Ramos, bassisten Bobby Ramos, gitarist Jimmy McAllister, gitarist Gary Vandegriff en zanger Larry Ramos. De groep voegde later extra leden toe, zoals gitarist David Jackson en zanger Eddie Perez, evenals toerende gitaristen, waaronder Mark Tulin, Mike Watt en John "Juano" Velasquez.
Ondanks dat ze in de jaren zestig en begin jaren zeventig meerdere singles, EP's en demo's uitbrachten, zijn de Deterrents er nooit in geslaagd een groot platencontract binnen te halen. Enkele van hun opmerkelijke opnames zijn onder meer "She Lied" (1963), "Don't Think Twice (1964) en "Get Out Of My Life (1966).
Na moeite te hebben gehad om mainstream succes te behalen, gingen de Deterrents in 1972 uit elkaar, waarbij ze zich in de daaropvolgende decennia met tussenpozen herenigden en ontbonden. Sommige van hun leden gingen verder met het vormen of samenwerken met andere bands, waaronder Los Lobos, The Blasters en The Plugz.
De Deterrents worden tegenwoordig niet langer beschouwd als actief optredend, maar hun invloed is nog steeds te horen in de muziek van enkele van de andere bands waarmee ze samenwerkten.