Het ontvangen van theaters zijn degenen die voornamelijk producties presenteren die elders zijn gemaakt. Dit kunnen Broadway-shows, rondreizende musicals, toneelstukken en dansvoorstellingen zijn. Ontvangsttheaters hebben doorgaans een groot podium, een grote capaciteit aan zitplaatsen en een geavanceerd geluids- en verlichtingssysteem. Ze bevinden zich vaak in grote stedelijke gebieden en dienen als knooppunt voor de podiumkunstengemeenschap.
Het produceren van theaters, aan de andere kant zijn het degenen die voornamelijk hun eigen originele producties produceren. Dit kunnen nieuwe toneelstukken, musicals en experimentele uitvoeringen zijn. Producerende theaters zijn vaak kleiner dan ontvangende theaters en hebben een meer intieme setting. Ze bevinden zich vaak in kleinere steden en dorpen en dienen als platform voor opkomende kunstenaars en innovatief nieuw werk.
Producerende theaters hebben doorgaans een kleiner budget dan ontvangende theaters, en zijn vaak afhankelijk van donaties, subsidies en kaartverkoop om hun producties te financieren. Ze hebben ook de neiging om een korter productieschema te hebben, waarbij shows doorgaans een paar weken of maanden duren.
Uiteindelijk is het belangrijkste verschil tussen een ontvangend theater en een producerend theater de focus op het soort werk dat wordt gepresenteerd. Ontvangende theaters richten zich op het presenteren van gevestigde, populaire werken, terwijl producerende theaters zich richten op het creëren en presenteren van nieuwe, originele werken.