Hier zijn enkele van de belangrijkste verschillen tussen episch theater en traditioneel theater:
* Structuur: Traditioneel theater volgt doorgaans een lineaire narratieve structuur, met een begin, midden en einde. Episch theater daarentegen maakt vaak gebruik van een niet-lineaire structuur, waarbij scènes in een niet-chronologische volgorde worden gepresenteerd of worden afgewisseld met andere elementen zoals vertelling of commentaar.
* Tekens: Traditioneel theater bevat doorgaans complexe, goed ontwikkelde karakters waarmee het publiek zich kan identificeren. Episch theater daarentegen presenteert karakters vaak als typen of vertegenwoordigers van sociale groepen of ideeën.
* Instelling: Traditioneel theater vindt doorgaans plaats in een realistische setting die is ontworpen om een gevoel van onderdompeling bij het publiek te creëren. Episch theater daarentegen maakt vaak gebruik van gestileerde of abstracte decors die zijn ontworpen om de aandacht te vestigen op de kunstmatigheid van het theater en het publiek aan te moedigen na te denken over de boodschap van het stuk.
* Interactie met publiek: Traditioneel theater impliceert doorgaans geen directe interactie tussen de acteurs en het publiek. Episch theater daarentegen maakt vaak gebruik van technieken als directe aanspreken, het doorbreken van de vierde muur en publieksparticipatie om een gevoel van interactie te creëren en de traditionele relatie tussen performer en toeschouwer uit te dagen.
* Doel: Traditioneel theater heeft doorgaans tot doel het publiek te vermaken en emotionele reacties te genereren. Episch theater daarentegen heeft tot doel het publiek te onderwijzen en te provoceren, hen aan te moedigen kritisch na te denken over de wereld om hen heen en actie te ondernemen om sociale en politieke kwesties aan te pakken.
Over het geheel genomen is episch theater een onderscheidende vorm van theater die een andere esthetiek en benadering van het vertellen van verhalen biedt dan traditioneel theater. Het probeert het publiek intellectueel en politiek te betrekken, hen uit te dagen kritisch na te denken over de kwesties die in het stuk aan bod komen en na te denken over hun eigen rol in de samenleving.