John Shakespeare was een handschoenmaker, een persoon die handschoenen maakt en verkoopt, en hij handelde ook in landbouwproducten. Hij bekleedde verschillende functies bij de lokale overheid, waaronder deurwaarder (hoofdmagistraat) van Stratford-upon-Avon, wethouder (lid van de gemeenteraad) en kamerheer (verantwoordelijk voor de financiën van de stad). Deze rollen geven aan dat John Shakespeare een bepaald niveau van respect en invloed in de gemeenschap had.
Hoewel de exacte financiële status van de familie Shakespeare niet volledig bekend is, wordt algemeen aangenomen dat ze financieel veilig waren tijdens de vroege jaren van William Shakespeare. De financiële situatie van John Shakespeare verslechterde echter eind jaren zeventig en tachtig van de zestiende eeuw, waarschijnlijk als gevolg van een combinatie van factoren zoals economische tegenslagen, wanbeheer van de financiën en juridische kwesties. Als gevolg hiervan nam de sociale status van het gezin af en William Shakespeare verliet Stratford naar Londen om een carrière in het theater na te streven.
Samenvattend:William Shakespeare werd geboren in een relatief comfortabel en gerespecteerd gezin, maar hun financiële omstandigheden werden tijdens zijn jeugd uitdagender. Niettemin droegen de culturele en educatieve mogelijkheden die hem in Stratford ter beschikking stonden, bij aan zijn vroege ontwikkeling als schrijver en dichter.