1. Eerste desillusie: Aan het begin van de roman vertoont Holden een diep gevoel van desillusie in de volwassen wereld. Hij heeft kritiek op de hypocrisie, oppervlakkigheid en onechtheid van de samenleving. Holdens cynisme en frustratie komen voort uit zijn ervaringen op school, zijn gezinsleven en zijn interacties met verschillende volwassenen.
2. Zoeken naar authenticiteit: Terwijl het verhaal zich ontvouwt, begint Holden aan een reis van zelfontdekking en een zoektocht naar authentieke verbindingen met anderen. Hij ontmoet een breed scala aan personages, waaronder zijn voormalige leraar, de heer Antolini, de prostituee Sunny, en zijn jongere zus Phoebe. Deze ontmoetingen dagen Holdens veronderstellingen uit en dwingen hem zijn innerlijke conflicten en onzekerheden onder ogen te zien.
3. Emotionele kwetsbaarheid: Door de roman heen wordt Holdens emotionele kwetsbaarheid duidelijker. Hij worstelt met gevoelens van eenzaamheid, vervreemding en verdriet, vooral na de dood van zijn broer Allie. Holdens ontmoetingen met verschillende personages brengen zijn empathische kant naar voren en stellen hem in staat echte verbindingen te smeden, waardoor een diepere emotionele complexiteit onder zijn cynische façade aan het licht komt.
4. Verlies van onschuld: Holden ervaart een verlies van onschuld naarmate hij zich steeds meer bewust wordt van de harde realiteit van het leven en de tekortkomingen van de volwassen wereld. Zijn interacties met volwassenen stellen hem bloot aan hun onvolkomenheden, morele dubbelzinnigheden en egoïstisch gedrag, wat leidt tot een desillusie die zijn geïdealiseerde opvattingen over volwassenheid vernietigt.
5. Rijping en zelfbewustzijn: Naarmate Holdens reis vordert, krijgt hij een dieper inzicht in zichzelf en zijn plaats in de wereld. Hij begint zijn eigen tekortkomingen en tekortkomingen te onderkennen, en zijn interacties met anderen helpen hem een genuanceerder perspectief op het leven te ontwikkelen. Tegen het einde van de roman vertoont Holden tekenen van emotionele groei en de bereidheid om zijn uitdagingen het hoofd te bieden in plaats van te zwijgen.
Over het geheel genomen evolueert het karakter van Holden Caulfield van een gedesillusioneerde en cynische tiener naar een meer volwassen en zelfbewust individu dat klaar is om de complexiteit van het leven onder ogen te zien en echte verbindingen met anderen aan te gaan.