De groei van openbare middelbare scholen in de Verenigde Staten verliep aanvankelijk traag. In 1860 waren er slechts ongeveer 100 openbare middelbare scholen in het land. Het aantal openbare middelbare scholen groeide echter snel aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. In 1920 waren er meer dan 20.000 openbare middelbare scholen in de Verenigde Staten.
Het traditionele middelbareschoolcurriculum in de Verenigde Staten is in de loop van de tijd ook veranderd. In het begin van de 19e eeuw was het curriculum van de middelbare school vooral gericht op voorbereiding op de universiteit. Tegen het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw begon het curriculum van de middelbare school echter meer gediversifieerd te worden en begon het meer cursussen te omvatten die relevant waren voor de behoeften van studenten die niet van plan waren naar de universiteit te gaan.
Tegenwoordig omvat het traditionele middelbareschoolcurriculum in de Verenigde Staten een breed scala aan cursussen, waaronder Engels, wiskunde, wetenschappen, sociale studies, vreemde talen en kunst. Studenten zijn ook verplicht om lessen lichamelijke opvoeding en gezondheid te volgen. Het traditionele middelbareschoolcurriculum is bedoeld om studenten voor te bereiden op de universiteit, het werk en het leven in het algemeen.