American Horror Story:Freak Show is losjes geïnspireerd op de waargebeurde verhalen van de Amerikaanse freakshows uit de late 19e en vroege 20e eeuw, populaire vormen van entertainment met mensen met ongewone fysieke misvormingen of handicaps. Deze shows waren vaak uitbuitend en vernederend, maar ze zorgden ook voor een gevoel van gemeenschap en verbondenheid voor de artiesten, van wie velen uit de reguliere samenleving werden verbannen.
Enkele van de specifieke historische figuren waarvan wordt aangenomen dat ze personages op Freak Show hebben geïnspireerd, zijn onder meer:
Joseph Merrick, de "Olifantenman" :Merrick was een ernstig misvormde man die in de jaren tachtig van de negentiende eeuw te zien was in een Londense freakshow. Hij was het onderwerp van een beroemd boek en film, beide getiteld The Elephant Man.
Grace McDaniel, het "Kreeftmeisje" :McDaniel werd geboren met een zeldzame aandoening genaamd ectrodactylie, waardoor haar handen en voeten groeiden in de vorm van kreeftenklauwen. Ze werd op 10-jarige leeftijd tentoongesteld in een freakshow en trad vele jaren op.
Grady Stiles, "de Kreeftjongen" :Stiles werd geboren met ectrodactylie en werd op jonge leeftijd tentoongesteld in een freakshow. Hij verwierf bekendheid als artiest en toerde met het Ringling Brothers Circus.
Frances O'Connor, de "Bebaarde Dame" :O'Connor werd geboren met een aandoening die hypertrichose wordt genoemd, waardoor ze over haar hele lichaam overmatig haar kreeg. Ze werd op jonge leeftijd tentoongesteld in een freakshow en trad jarenlang op.
Dit zijn slechts enkele van de vele echte artiesten die de personages in American Horror Story:Freak Show hebben geïnspireerd. Deze individuen hebben ontberingen en discriminatie te verduren gehad, maar hun verhalen werpen ook licht op de veerkracht van de menselijke geest.