Ondanks de uitdagingen en opofferingen waarmee hij als zendeling wordt geconfronteerd, geeft Dr. Nichols aanvankelijk blijk van een gevoel van doelgerichtheid en toewijding aan zijn missie. Naarmate het verhaal zich ontvouwt, krijgen de lezers echter inzicht in zijn groeiende desillusie over zijn werk. Hij begint de effectiviteit van zijn onderzoek en medische inspanningen in twijfel te trekken en raakt steeds meer gefrustreerd door de culturele en taalkundige barrières die de communicatie met de lokale bevolking belemmeren.
Zijn moreel en enthousiasme gaan verder achteruit als hij hoort dat zijn onderzoeksfondsen worden omgeleid naar andere projecten die als politiek gunstiger worden beschouwd. Hij voelt zich gedesillusioneerd en verslagen en besluit zijn missie op te geven en terug te keren naar Engeland.
‘A String of Beads’ belicht de strijd en interne conflicten waarmee individuen worden geconfronteerd die zich inzetten voor humanitaire doelen. Het onderzoekt de uitdagingen van het handhaven van iemands idealen en doelbewustheid wanneer hij wordt geconfronteerd met obstakels, beperkingen en een vermeend gebrek aan vooruitgang. Tijdens de reis van Dr. Nichols roept Maugham vragen op over de aard van humanitair werk en de tol die het kan eisen van de betrokkenen.