Wat gebeurt er aan het begin van het West Side-verhaal?

Het verhaal begint halverwege de jaren vijftig in de Upper West Side van Manhattan, waar twee straatbendes, de Jets en de Sharks, verwikkeld raken in een bendeoorlog. De Jets, geleid door Riff, hebben het gevoel dat hun territorium wordt bedreigd door de Sharks, die bestaan ​​uit Puerto Ricaanse immigranten. Tony, de voormalige leider van de Jets, probeert te bemiddelen in het conflict tussen de twee groepen, maar vindt het steeds moeilijker om neutraal te blijven naarmate het geweld escaleert.

De actie begint wanneer de Jets rondhangen in een drogisterij. De actie verschuift dan naar een dansfeest in de plaatselijke sportschool, waar Tony Anita, Bernardo's vriendin, ontmoet en verliefd wordt. De relatie tussen Tony en Anita is verboden vanwege de rivaliteit tussen de Jets en de Sharks, en hun liefde veroorzaakt een reeks gebeurtenissen die tot tragische gevolgen leidt.