De heksenprocessen van Salem waren een reeks hoorzittingen en vervolgingen van mensen die beschuldigd werden van hekserij in het koloniale Massachusetts tussen februari 1692 en mei 1693. De processen resulteerden in de executie van twintig mensen, en vele anderen werden gevangengezet. De processen vormden een donker hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis en zijn het onderwerp geweest van veel studie en debat.
Arthur Miller schreef De smeltkroes als allegorie op het McCarthy-tijdperk, een periode van politieke repressie in de Verenigde Staten in de jaren vijftig. Gedurende deze tijd werden veel onschuldige mensen ervan beschuldigd communisten of communistische sympathisanten te zijn, en vaak werden ze op de zwarte lijst gezet of zelfs gevangengezet. Millers toneelstuk trok parallellen tussen de heksenprocessen in Salem en het McCarthy-tijdperk, en het was een krachtige aanklacht tegen de gevaren van massahysterie en politieke vervolging.
De heksenprocessen van Salem en De smeltkroes zijn beide waarschuwende verhalen over de gevaren van massahysterie en het belang van een eerlijk proces. Ze herinneren ons eraan dat het zelfs in tijden van grote angst en onzekerheid belangrijk is om te onthouden dat iedereen recht heeft op een eerlijk proces en dat de rechten van individuen altijd moeten worden beschermd.