Het verhaal volgt Willy, een 63-jarige man die zijn leven heeft gewijd aan de verkoop, gedreven door de overtuiging dat succes en populariteit de sleutels tot geluk zijn. Ondanks zijn inspanningen blijft hij echter niet succesvol, en zijn verslechterende mentale toestand begint zijn tol te eisen van zijn gezin en zijn relaties.
Willy's zonen, Biff en Happy, hebben ook de waarden van hun vader geïnternaliseerd en hebben moeite om hun eigen weg te vinden. Biff, een voormalige voetbalster op de middelbare school, voelt zich onderdrukt door zijn gebrek aan succes en richting in het leven, terwijl Happy, een rokkenjager en onderpresteerder, voortdurend de goedkeuring zoekt van zijn vader en leeftijdsgenoten.
Terwijl Willy steeds meer losgeslagen raakt door zijn mislukkingen en het besef van zijn sterfelijkheid, begint hij levendige flashbacks en hallucinaties te ervaren die hem naar zijn verleden voeren. Deze flashbacks onthullen zijn complexe relaties met zijn vrouw Linda, zijn zoons en zijn broer Ben, een succesvolle zakenman die het onbereikbare ideaal van succes vertegenwoordigt.
Het stuk bouwt zich op naar een tragische climax wanneer Willy's wanen toenemen, waardoor hij een drastische beslissing moet nemen die een schaduw werpt over de toekomst van zijn gezin. Via het karakter van Willy Loman legt Miller de donkere kant van de American Dream bloot en de destructieve krachten die de levens van gewone individuen bepalen.
‘Death of a Salesman’ is een ontroerende en tot nadenken stemmende verkenning van de menselijke conditie, waarin kritiek wordt geleverd op het meedogenloze streven van de samenleving naar materieel succes ten koste van persoonlijke vervulling en innerlijke vrede. Het blijft een tijdloze klassieker in de Amerikaanse literatuur en blijft resoneren met een publiek over de hele wereld.