De hoofdpersoon is het personage waarmee het publiek zich waarschijnlijk zal identificeren en waar hij om geeft. De reis van de hoofdpersoon staat centraal in het drama, en het publiek hoopt dat de hoofdpersoon zal slagen.
De protagonist wordt vaak gecontrasteerd met de antagonist, het personage dat zich tegen de protagonist verzet en probeert te voorkomen dat hij zijn doelen bereikt. De antagonist is vaak de slechterik van het stuk, maar niet altijd. Soms is de antagonist een sympathiek personage dat zijn eigen geldige redenen heeft om zich tegen de protagonist te verzetten.
De protagonist en antagonist zijn de twee hoofdpersonen in een drama, en hun conflict is de drijvende kracht achter de plot. De reis van de hoofdpersoon gaat uiteindelijk over het overwinnen van de tegenstander en het bereiken van hun doelen.
Hier zijn enkele voorbeelden van hoofdrolspelers uit beroemde drama's:
* Hamlet, uit het gelijknamige toneelstuk van Shakespeare
* Oedipus, uit het gelijknamige toneelstuk van Sophocles
* Faust, uit Goethe's gelijknamige toneelstuk
* Scarlett O'Hara, uit Margaret Mitchells roman Gone with the Wind
* Atticus Finch, uit de roman To Kill a Mockingbird van Harper Lee
Deze personages zijn allemaal verschillende soorten mensen, maar ze hebben één gemeenschappelijk kenmerk:ze zijn allemaal protagonisten van hun respectievelijke drama's. Zij zijn de personages waarmee het publiek zich waarschijnlijk zal identificeren en waar ze om geven, en hun reizen staan centraal in de verhalen.