Vlad III Dracula, ook bekend als Vlad de Spietser, werd geboren in 1431 in Sighisoara, Transsylvanië. Hij was de tweede zoon van Vlad II Dracul, de heerser van Walachije. De vader van Vlad III was lid van de Orde van de Draak, een ridderorde opgericht in 1408 die vocht tegen de Ottomaanse Turken. Vlad III erfde het lidmaatschap van zijn vader in de orde en adopteerde de draak als zijn symbool.
Vlad III werd in 1448 heerser van Walachije nadat zijn vader was vermoord. Hij was toen nog maar 17 jaar oud. Vlad III kreeg al snel een reputatie van wreedheid en brutaliteit. Er wordt gezegd dat hij duizenden van zijn vijanden op spijkers heeft gespietst, wat hem de bijnaam "de Spietser" opleverde.
Een van de beroemdste wreedheden van Vlad III was de 'Nacht van de Lange Messen'. Op deze avond nodigde Vlad III alle boyars (edelen) van Walachije uit voor een feest. Nadat ze gegeten hadden, liet Vlad III ze allemaal vermoorden. Vervolgens liet hij hun lichamen op spijkers spietsen en tentoonstellen op het stadsplein.
Vlad III gebruikte zijn wreedheid ook om de Ottomaanse Turken te terroriseren. In 1462 leidde hij een inval in het Ottomaanse Rijk en vermoordde duizenden Turkse soldaten. Vervolgens liet hij hun hoofden op spijkers spietsen en naar de Ottomaanse sultan Mehmed II sturen.
Mehmed II was woedend over de acties van Vlad III. Hij stuurde een leger naar Walachije om het land te veroveren en Vlad III gevangen te nemen. Vlad III werd verslagen en vluchtte naar Hongarije. Hij werd uiteindelijk gevangengenomen door de Hongaren.
Vlad III stierf in 1476 in de gevangenis. Hij was slechts 45 jaar oud. Hij wordt beschouwd als een van de meest brutale en bloeddorstige heersers uit de geschiedenis.
De legende van Vlad de Spietser
De legende van Vlad de Spietser wordt al eeuwenlang verteld en opnieuw verteld. Hij wordt afgeschilderd als een monster en een gek. Sommige mensen zien hem echter ook als een held die voor zijn volk vocht tegen de Ottomaanse Turken.
De waarheid over Vlad de Spietser ligt waarschijnlijk ergens tussenin. Hij was een complexe en tegenstrijdige figuur die in staat was tot zowel grote wreedheid als grote vriendelijkheid. Hij was een product van zijn tijd en zijn daden moeten worden begrepen in de context van de meedogenloze wereld waarin hij leefde.