1. Theocratie en religieuze hypocrisie:
Dominee Hale is een gerespecteerd en invloedrijk figuur in de puriteinse gemeenschap van Salem. Hij vertegenwoordigt de macht van de kerk en het theocratische bestuur in de stad. Hale wordt echter aanvankelijk voorgesteld als een man die oprecht bezorgd is over het welzijn van de gemeenschap en de waarheid achter de beschuldigingen van hekserij probeert te achterhalen. Naarmate het stuk vordert, wordt het echter duidelijk dat Hale ook onderhevig is aan de vooroordelen en vooroordelen van zijn tijd. Hij bezwijkt uiteindelijk voor de hysterie en aanvaardt de valse bekentenissen van de beschuldigden, waarmee hij de gevaren van religieuze hypocrisie aantoont en de bereidheid van individuen om hun autoriteit te gebruiken om anderen te vervolgen.
2. Massahysterie en sociale conformiteit:
Hale's aankomst in Salem valt samen met het hoogtepunt van de heksenprocessen, en zijn aanwezigheid draagt onbedoeld bij aan de groeiende massahysterie. Hale's aanvankelijke scepsis maakt geleidelijk plaats voor een geloof in het bestaan van hekserij, beïnvloed door de getuigenissen van de aanklagers en de druk van sociale conformiteit. Hij raakt verstrikt in de waanzin en slaagt er niet in de geldigheid van de beschuldigingen in twijfel te trekken, wat de kracht illustreert van sociale druk om individuele percepties en acties vorm te geven.
3. Persoonlijke transformatie:
Gedurende Handelingen 1 en 2 ondergaat Hale een belangrijke persoonlijke transformatie. Hij begint als een rationele en objectieve buitenstaander, maar naarmate hij ondergedompeld raakt in de gemeenschap van Salem, wordt hij steeds meer beïnvloed door de heersende overtuigingen en emoties. Zijn aanvankelijke twijfels over de beschuldigingen van hekserij verdwijnen geleidelijk en hij wordt een fervent voorstander van de processen. Hale ervaart echter uiteindelijk een moment van helderheid en realiseert zich de onrechtvaardigheid van de procedure. Hij komt naar voren als een veranderd mens, die zijn eigen feilbaarheid en de destructieve gevolgen van zijn daden erkent.
4. Het conflict tussen het individuele geweten en de sociale druk:
Hale's reis weerspiegelt de spanning tussen het individuele geweten en sociale druk. Als man van geloof en rede worstelt Hale met het conflict tussen zijn persoonlijke overtuigingen en de eisen van de gemeenschap. Hij heeft moeite om zijn twijfels over de beschuldigingen van hekserij te verzoenen met het heersende geloof in het bovennatuurlijke. Zijn interne conflict benadrukt de uitdagingen waarmee individuen worden geconfronteerd wanneer hun persoonlijke overtuigingen botsen met maatschappelijke verwachtingen.
Door deze thema's te verkennen via het karakter van dominee John Hale, duikt Miller in de complexiteit van de menselijke natuur, de gevaren van ongecontroleerd gezag en de ondermijnende effecten van massahysterie op zowel individuen als de samenleving.