Het Elizabethaanse tijdperk, ook wel bekend als de Gouden Eeuw van het Engelse theater, was een tijd van grote bloei en innovatie in de dramatische literatuur. Hier zijn enkele kenmerken van drama tijdens deze periode:
1. Nadruk op taal: Elizabethaans drama stond bekend om zijn rijke en welsprekende taalgebruik. Toneelschrijvers als Shakespeare, Marlowe en Jonson toonden hun taalbeheersing door middel van ingewikkelde woordspelingen, metaforen en levendige beelden.
2. Historische en legendarische plots: Veel Elizabethaanse toneelstukken lieten zich inspireren door historische gebeurtenissen, legendarische verhalen en klassieke mythologie. Shakespeare's "Julius Caesar" en Marlowe's "Doctor Faustus" zijn bijvoorbeeld gebaseerd op respectievelijk historische en legendarische karakters.
3. Gebruik van blanco vers: Blanco vers was een prominent poëtisch metrum in het Elizabethaanse drama. De niet-rijmende jambische pentameter gaf de toneelstukken een natuurlijk spraakachtig ritme en maakte poëtische expressie mogelijk.
4. Karakterontwikkeling: Elizabethaanse toneelschrijvers verdiepten zich diep in de karakterontwikkeling en creëerden complexe en multidimensionale figuren. Vooral Shakespeare blonk uit in het uitbeelden van personages met psychologische diepgang en innerlijke conflicten.
5. Integratie van humor: Elizabethaanse toneelstukken bevatten vaak momenten van humor, van slapstick-komedie tot geestige woordspelingen. Deze komische elementen zorgden voor een evenwicht tussen de meer serieuze en tragische aspecten van de toneelstukken.
6. Theatraal spektakel: Het Elizabethaanse podium stond bekend om zijn uitgebreide decors, kostuums en speciale effecten. Speelhuizen zoals The Globe toonden grootse spektakels en visuele elementen om de betrokkenheid van het publiek te vergroten.
7. Invloed van de Italiaanse Renaissance: Het Elizabethaanse drama werd beïnvloed door de ideeën en esthetiek van de Italiaanse Renaissance, vooral op het gebied van pastorale en romantische komedie.
8. Vertegenwoordiging van sociale kwesties: Elizabethaanse toneelstukken weerspiegelden vaak hedendaagse sociale kwesties, zoals klassenhiërarchieën, genderrollen en de aard van gerechtigheid en wraak.
9. Populariteit van de mannen van Lord Chamberlain: The Lord Chamberlain's Men, later bekend als The King's Men, was een gerenommeerd acteergezelschap waartoe ook Shakespeare behoorde als toneelschrijver en acteur. Hun optredens brachten het Elizabethaanse drama op de voorgrond.
10. Opkomst van het moderne theater: Het Elizabethaanse tijdperk markeerde de oprichting van permanente theaterlocaties, zoals The Globe, waar regelmatig toneelstukken werden opgevoerd voor het publiek. Hiermee werd de basis gelegd voor het moderne theater zoals wij dat kennen.
Over het geheel genomen was het Elizabethaanse drama een levendig en divers genre dat experimenteerde met taal, karakterisering en theatrale technieken, en een onuitwisbare stempel achterliet op de Engelse literatuur en theatergeschiedenis.