Lear's verbanning van Cordelia veroorzaakt een reeks gebeurtenissen die tot zijn ondergang leiden. Hij wordt in de strijd verslagen door zijn twee oudste dochters, Goneril en Regan, en hij wordt van zijn macht ontdaan. Hij dwaalt in waanzin door de heide en wordt uiteindelijk herenigd met Cordelia. Het is echter te laat. Cordelia wordt gedood en Lear sterft van verdriet.
Lear is een tragische figuur omdat hij uiteindelijk verantwoordelijk is voor zijn eigen ondergang. Zijn trots en zijn dwaasheid zorgen ervoor dat hij een reeks slechte beslissingen neemt, en hij betaalt de prijs voor die beslissingen. Maar hij is ook een sympathiek figuur. Hij is een man die worstelt met de uitdagingen van de ouderdom en het verlies van zijn macht, en hij wordt uiteindelijk vernietigd door zijn liefde voor zijn dochters.
Lear is een van Shakespeares meest complexe en goed ontwikkelde karakters. Hij is een man met grote hartstocht en grote zwakte, en uiteindelijk is hij een tragische figuur.