1. Shylocks eis voor gerechtigheid :Shylock, de Joodse geldschieter, dringt aan op de strikte letter van de wet en eist gerechtigheid in de vorm van een pond Antonio's vlees volgens hun contract. Hij ziet deze eis als een manier om het onrecht en de mishandeling te wreken die hij in het verleden door Antonio en andere christenen heeft ondergaan. Shylock stelt dat hij volgens de wet recht heeft op gerechtigheid.
2. Portia's pleidooi voor barmhartigheid :Portia, vermomd als een mannelijke advocaat genaamd Balthazar, pleit voor barmhartigheid en medeleven. Ze probeert Shylock ervan te overtuigen genade te tonen aan Antonio, daarbij verwijzend naar de christelijke waarden van vergeving en verzoening. Ze benadrukt het belang van barmhartigheid boven een strikte naleving van de wet en de potentiële negatieve gevolgen van het nastreven van gerechtigheid zonder rekening te houden met de menselijke kosten.
3. Duke's dilemma :De hertog van Venetië, die het proces leidt, zit gevangen in een dilemma tussen gerechtigheid en genade. Hij sympathiseert met Antonio en erkent de oneerlijkheid van de eis van Shylock, maar is ook gebonden aan de wet en de noodzaak om gerechtigheid te handhaven. De hertog worstelt om een oplossing te vinden die de eisen van zowel gerechtigheid als barmhartigheid in evenwicht brengt.
4. Portia's juridische maas in de wet :Portia redt Antonio uiteindelijk door een juridische maas in het contract van Shylock te vinden. Ze beweert dat hoewel Shylock recht heeft op het pond vlees, hij daarbij geen bloed van Antonio kan vergieten. Omdat het contract deze voorwaarde niet specificeert, kan Shylock niet aan de voorwaarden voldoen zonder de wet te overtreden. Deze oplossing voldoet aan de eisen van zowel gerechtigheid als barmhartigheid.
5. Christelijke versus Joodse perspectieven :Het stuk onderzoekt ook het conflict tussen christelijke en joodse perspectieven op gerechtigheid en barmhartigheid. Shylock, als Jood, wordt afgeschilderd als iemand die gerechtigheid en de handhaving van de wet waardeert, terwijl Portia en andere christelijke karakters de deugden van barmhartigheid en vergeving benadrukken. Dit conflict weerspiegelt de heersende religieuze en culturele opvattingen van die tijd.
In 'The Merchant of Venice' presenteert Shakespeare een genuanceerd onderzoek naar de spanning tussen gerechtigheid en barmhartigheid. Het stuk roept vragen op over de beperkingen en potentiële gevaren van beide benaderingen en daagt ons uit om na te denken over de ethische en morele implicaties van onze daden bij het zoeken naar gerechtigheid of het tonen van genade.