Het zelfgemaakte beeld van de gangster:
De gangster komt vaak voort uit een verarmde of gemarginaliseerde achtergrond, gedreven door het verlangen om succes en onafhankelijkheid te bereiken met onwettige middelen. Ze leven volgens hun eigen regels en waarden en verwerpen maatschappelijke normen en beperkingen. Ze zien zichzelf als ruige individuen, vrij van sociale hiërarchieën en aan niemand verplicht.
De sociale krachten die beperken:
De zoektocht van de gangster naar autonomie wordt echter voortdurend uitgedaagd door de grotere sociale structuren en instellingen. De politie, de wet, de maatschappelijke verwachtingen en zelfs hun eigen criminele organisaties leggen beperkingen op aan hun vrijheid en autonomie. Ze komen terecht in een web van sociale krachten die ze niet volledig kunnen beheersen of waar ze niet aan kunnen ontsnappen.
Het tragische resultaat:
De botsing tussen het zelfgemaakte beeld van onafhankelijkheid van de gangster en de overweldigende sociale krachten die hen beperken resulteert in een tragisch dilemma. Ondanks hun pogingen om hun autonomie te laten gelden, worden ze uiteindelijk verslagen en vernietigd door de samenleving die ze probeerden uit te dagen. Dit conflict vormt de basis voor het tragische heldendom van de gangster.
Warshow stelt dat dit dilemma diep resoneert met de Amerikaanse psyche en het Amerikaanse publiek. Het publiek wordt aangetrokken door de rebellie en de status van buitenstaander van de gangster, maar erkent ook de zelfdestructieve aard van hun pad. De gangster wordt een symbool van de spanning tussen individuele vrijheid en sociale orde.