Het woord "melodrama" is afgeleid van de Griekse woorden melos (wat "lied" betekent) en drama (wat "actie" betekent). Oorspronkelijk verwees melodrama naar een toneelstuk dat gesproken dialoog combineerde met muziek en zang. Na verloop van tijd werd de term echter breder gebruikt om elk type drama te beschrijven dat wordt gekenmerkt door zijn emotionele intensiteit en overdreven verhaallijnen.
Melodrama's worden vaak gezien als 'lowbrow' of 'ongeravanceerd', maar ze kunnen ook behoorlijk effectief zijn in het vermaken van een publiek. Door een beroep te doen op de emoties van het publiek kunnen melodrama's een gevoel van opwinding en spanning creëren dat zeer bevredigend kan zijn.
Enkele veel voorkomende voorbeelden van melodrama's zijn:
- Soap-opera's
- Romantische komedies
- Rampenfilms
- Horrorfilms
- Actiefilms
Hier zijn enkele kenmerken van melodrama:
- Overdreven emoties: Melodrama's bevatten vaak personages die erg emotioneel en expressief zijn. Ze kunnen heel gemakkelijk huilen, lachen of boos worden.
- Sensationele plots: Melodrama's hebben vaak plots vol spannende gebeurtenissen, zoals auto-achtervolgingen, explosies of natuurrampen.
- Zwart-witte tekens: Melodrama's hebben vaak karakters die ofwel volledig goed ofwel volledig slecht zijn. Er is zelden een middenweg.
- Gelukkig einde: Melodrama's eindigen vaak met een happy end, waarin de goede karakters zegevieren over de kwade karakters.
Ondanks hun vaak negatieve reputatie kunnen melodrama's een zeer vermakelijke kunstvorm zijn. Ze kunnen een ontsnapping uit de realiteit bieden en het publiek een breed scala aan emoties laten ervaren.