In Death of a Salesman leiden Willy Lomans buitensporige trots en misplaatste overtuigingen over succes uiteindelijk tot zijn tragische ondergang. Zijn onvermogen om de realiteit onder ogen te zien en het verleden los te laten, resulteert in financiële problemen, gespannen relaties en persoonlijke mislukkingen. Willy's tragische fout drijft hem er uiteindelijk toe drastische maatregelen te nemen, wat leidt tot zijn vroegtijdige dood. Dit element van het stuk sluit perfect aan bij de klassieke definitie van tragedie.