De persoon die Antonio's depressie helpt opheffen is Bassanio, zijn goede vriend en de hoofdpersoon van het stuk. Bassanio's vastberadenheid om de liefde na te streven en zijn verlangen om met Portia, een rijke en intelligente vrouw, te trouwen, brengen hem ertoe geld te lenen van Antonio. Ondanks zijn eigen financiële problemen stemt Antonio ermee in om te helpen en tekent hij een band met de geldschieter Shylock.
Het stuk neemt een duistere wending wanneer Shylock, op zoek naar wraak voor de mishandelingen uit het verleden waarmee hij te maken kreeg, Antonio's vlees eist als betaling voor de onbetaalde schuld. Antonio's lot lijkt bezegeld, en zijn depressie wordt dieper terwijl hij anticipeert op zijn naderende ondergang.
Maar dan stapt Portia vermomd als geleerde advocaat de rechtszaal binnen en draait de rollen om naar Shylock. Ze legt op meesterlijke wijze de tekortkomingen in de band bloot en redt Antonio's leven. Deze juridische triomf bevrijdt Antonio niet alleen uit de klauwen van wanhoop, maar schenkt hem ook een hernieuwd gevoel van hoop en vreugde.
Daarom zijn het Portia's tussenkomst, haar slimheid en haar liefde voor Bassanio die uiteindelijk Antonio's depressie opheffen en zijn geluk herstellen.