Pachacuti wordt beschouwd als een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de Andes en wordt erkend als een van de grootste heersers van het precolumbiaanse Amerika. Hij leidde een reeks militaire campagnes die het Inca-rijk uitbreidden van een klein koninkrijk in de regio Cusco tot het grootste rijk in Amerika, dat zich uitstrekte van het hedendaagse Ecuador tot Chili en Argentinië.
Pachacuti was ook een geweldige beheerder en organisator. Hij zette een gecentraliseerd regeringssysteem op, verdeelde het rijk in vier regio's en creëerde een netwerk van wegen en communicatiesystemen. Hij promootte ook de kunsten, wetenschappen en religie, en wordt gecrediteerd voor de bouw van vele belangrijke gebouwen en monumenten, waaronder Machu Picchu.
Pachacuti's regering markeerde het begin van een gouden eeuw voor het Inca-rijk, dat zijn hoogtepunt bereikte onder zijn zoon en opvolger, Túpac Inca Yupanqui. Pachacuti's nalatenschap wordt vandaag de dag nog steeds gevierd en hij wordt beschouwd als een nationale held in Peru en Bolivia.