Dit is waarom:
* Het conflict gaat niet alleen over één individu. Het boek onderzoekt de vijandigheid en vooroordelen die tussen de twee groepen bestaan, en hoe dit tot tragische gevolgen leidt.
* Beide groepen hebben hun eigen tegenstanders. De Socs staan als groep vijandig tegenover de Greasers en vertegenwoordigen rijkdom, privileges en vooroordelen. Binnen de Greasers, het personage van Darrel "Darry" Curtis wordt vaak gezien als een meer specifieke antagonist voor Ponyboy, omdat hij streng en soms hard is, wat tot conflicten tussen hen leidt.
* De echte antagonist zijn maatschappelijke vooroordelen. Het boek maakt gebruik van de rivaliteit tussen de Greasers en de Socs om thema's als sociale klasse, armoede en hoe deze factoren conflicten en geweld kunnen veroorzaken, te onderzoeken.
Dus hoewel er individuele personages zijn die bijdragen aan het conflict, is de echte antagonist de maatschappelijke verdeeldheid die de spanning voedt en tot tragische gebeurtenissen in het verhaal leidt.