Het is een fictieve serie kinderromans geschreven door Lemony Snicket (het pseudoniem van Daniel Handler). De verhalen volgen de weeskinderen van Baudelaire, Violet, Klaus en Sunny, terwijl ze zich een weg banen door een reeks gevaarlijke en ongelukkige gebeurtenissen, georkestreerd door de kwaadaardige graaf Olaf.
Hoewel de serie inspiratie haalt uit klassieke literatuur en tragedies uit het echte leven, zijn de gebeurtenissen en personages volledig fictief.