Hier is een overzicht:
* Extern conflict: De Baudelaire-kinderen proberen te ontsnappen aan graaf Olaf, die een sluwe vermomming gebruikt om hun fortuin te stelen.
* Intern conflict: De kinderen worden ook geconfronteerd met hun eigen interne strijd. Violet worstelt met haar schuldgevoel over de verdwijning van haar vader. Klaus worstelt met zijn honger naar kennis en zijn onvermogen om deze volledig uit te drukken. Sunny, terwijl ze nog een baby is, ervaart angst en verwarring als er gevaar dreigt.
Extra conflicten:
* Het mysterieuze vuur: De brand die het huis van Baudelaire verwoestte, is een centraal element, dat de kwetsbaarheid van de weeskinderen benadrukt en de plannen van graaf Olaf aanwakkert.
* Het bedrog: De kinderen moeten hun weg vinden in een wereld waar de schijn bedriegt en iedereen onder één hoedje lijkt te spelen met graaf Olaf.
In essentie draait het verhaal om de overlevingsstrijd van de Baudelaires en hun wanhopige zoektocht naar iemand die ze kunnen vertrouwen. Het is een voortdurende strijd tegen een sluwe tegenstander, die voor niets zal stoppen om hun fortuin te verwerven.