Melodrama werd steeds populairder in de 18e en 19e eeuw, omdat het een breed publiek aansprak. Melodrama's werden vaak opgevoerd in kleine theaters en circussen en werden vaak gebruikt als vorm van sociaal commentaar. Melodrama's gingen vaak over kwesties als armoede, misdaad en sociaal onrecht.
Melodrama werd ook populair als vorm van vermaak voor de arbeidersklasse. Melodrama's werden vaak gezien als een manier om te ontsnappen aan de harde realiteit van het dagelijks leven. Ze boden het publiek de kans om sterke emoties te ervaren en zich te identificeren met de worstelingen van de personages op het podium.
Melodrama is nog steeds een populaire vorm van entertainment, hoewel het in de loop van de tijd is geëvolueerd. Melodrama's zijn nu te vinden in verschillende genres, waaronder film, televisie en theater.